Da in dieser Staffel, wie auch in den vorangegangenen, verschiedene Handlungsstränge stattfinden und am Ende zusammenführen, ist diese Zusammenfassung nicht nach Folgen sortiert.
Eddie Munson ist unschuldig!
Die jungen Held:innen müssen sich nun nach dem Kampf gegen die bösen Mächte des Upside Down der nächsten Herausforderung stellen: die Highschool. Die Übriggebliebenen aus Hawkins, Dustin, Mike, Lucas und Max fangen jedoch bereits an, sich voneinander zu entfernen. Max, stark vom Tod ihres Bruders traumatisiert und von Schuldgefühlen zerfressen, geht wiederholt zur Schulpsychologin und hat sich von Lucas getrennt. Dieser ist jetzt Teil der Basketballmannschaft und verfolgt das Ziel, endlich kein Außenseiter zu sein. Dustin und Mike jedoch bleiben ihren Hobbies treu und haben sich dem Hellfire Club, unter der Leitung des exzentrischen Rockers Eddie Munson (Joseph Quinn), verpflichtet. Die Gruppe nimmt Dungeons and Dragons mehr als ernst und treffen sich regelmäßig für die laufende Kampagne.
Wir erfahren jetzt auch mehr von der Cheerleaderin und Freundin des Basketball Kapitäns Chrissy Cunningham (Grace Van Dien), die von schrecklichen Visionen geplagt wird. Da es immer schlimmer wird, sucht sie Hilfe bei Eddie Munson. Als er ihr Drogen verkaufen möchte, kehren die Visionen wieder. Ein Wesen, welches Dustin später Vecna (Jamie Campbell Bower) tauft, ermordet sie. Max sieht schließlich, wie Eddie, der Zeuge des grausamen Mordes wurde, den Tatort verlässt.
Sie erzählt es Dustin und suchen zusammen mit Robin und Steve den traumatisierten Eddie. Bei ihm angekommen, erklären sie ihm die Existenz des Upside Down und erklären sich bereit ihm zu helfen.
Nancy und ihr Kollege bei der Schülerzeitung, Fred Benson (Logan Riley Bruner), untersuchen derweil auch Chrissys Tod. Durch Eddies Onkel (Joel Stoffer) kommt sie auf die Spur von Victor Creel. Er soll seine Familie vor Jahrzehnten getötet haben und sitzt seitdem in einer Anstalt.
Derweil wird Fred von ähnlichen Visionen wie Chrissys in den Wald gelockt und von Vecna ermordet.
Wo sind deine Kräfte, Elf?
Die vierte Staffel beginnt mit einem Rückblick auf das Jahr 1979. Wir sehen, dass Dr. Brenner an vielen Kindern mit übernatürlichen Fähigkeiten experimentiert hat. Durch einen mysteriösen Vorfall wurden jedoch alle Kinder bis auf Elf getötet, wofür Brenner Elf verantwortlich macht.
Jetzt schreiben wir das Jahr 1986. Elf, Joyce, Will und Jonathan sind nach Kalifornien gezogen. Sowohl Will als auch Elf vermissen ihre Freund:innen in Hawkins, doch vor allem Elf hat es schwer. Sie findet keinen Anschluss in der Schule und wird von der beliebten Angela gemobbt. Ihrem Freund Mike erzählt sie davon nichts. Ganz im Gegenteil! Sie erzählt von ihren vielen neuen Freundinnen, allen voran Angela. Als Mike sie jedoch während der Summerbreak besucht, wird er Zeuge, wie Elf von ihren Mitschüler:innen bloßgestellt wird. Diese entschließt sich in einer Kurzschlussreaktion Angela mit einem Rollschuh zu schlagen, woraufhin ihre Nase bricht.
Sie wird verhaftet. Sam Owens kommt jedoch zur Hilfe, erklärt ihr, dass Hawkins in großer Gefahr ist und dass er an einem Projekt arbeitet, was ihre Kräfte zurückbringen könnte.
Zuvor stattete die US Navy Owens einen Besuch ab und erklärte, dass sie Elf für die Vorkommnisse in Hawkins verantwortlich machen (siehe „Eddie Monroe ist unschuldig!“).
Owens Leute sollen nun dafür sorgen, dass Will, Jonathan und Mike zu Hause bleiben und keinen Kontakt zu Elf aufnehmen. Doch sie werden von dem Militär überfallen, können aber mit dem Bus der Arbeitstelle von Argyle (Eduardo Franco) entkommen.
Sie begeben sich auf die Suche nach der Forschungseinrichtung, in der Elf untergebracht wurde.
Hier trifft Elf wieder auf Dr. Brenner aka Papa. Dieser erzählt ihr von Nina, ein großer Tank, der Elf traumatische Erlebnisse wiedererleben lässt. Das Projekt erzielt Wirkung, doch Owens missfallen die Strapazen, denen Elf begegnet. Schließlich gelingt jedoch der Durchbruch: Elf erinnert sich daran, dass ihr alter Betreuer Henry für die Morde an den Kindern verantwortlich ist. Im Kampf besiegte sie Henry und schickte ihn ins Upside Down, wo er zu Vecna wurde (siehe „Eddie Monroe ist unschuldig!“).
Nahezu zeitgleich mit Will, Jonathan, Argyle und Mike, erreicht auch die US Army den Forschungsstützpunkt. Diese verfolgen das Ziel, Elf zu eliminieren… und dafür gehen sie über Leichen. Im Prozess wird Owens festgenommen und Dr. Brenner ermordet. Mithilfe ihrer wiedererlangten Kräfte schafft sie es das Militär zu überwältigen und flieht mit ihren Freunden.
Nun ist das Ziel der Wiedervereinten Hawkins und ihre Freund:innen zu retten. Da sie jedoch viel zu weit von Hawkins entfernt sind, nimmt Elf über den Geist Verbindung zu Max auf, um von der Ferne Vecna (Jamie Campbell Bower) das Handwerk zu legen.
Hopper-Rettungsaktion
Als Joyce eine versteckte Nachricht aus einem russischen Gefängnis bekommt weiß sie: Hopper lebt noch! Für ein Lösegeld würden sie Hopper zurück nach Amerika bringen. Kurzum packt Joyce den Russlandexperten und Verschwörungstheoretiker Murray Bauman und das geforderte Lösegeld ein und sie fliegen nach Russland.
Dort sehen wir, dass Hopper die Nachricht über den bestechlichen Gefängniswärter Enzo (Tom Wlaschiha) überbringen konnte, der ihm die Kontaktperson und Pilot Yuri mit Flugzeug beschafft hat. Hopper plant seine Flucht aus dem Gefängnis, um den Treffpunkt, wo Joyce und Murray sein werden, zu erreichen.
Leider hat Hopper die Rechnung nicht mit Yuri gemacht, der ein doppeltes Spiel spielt. Da amerikanische Gefangene weitaus mehr Geld bringen, verriet Yuri den Treffpunkt, wo sich Hopper befindet, sowie Joyce und Murray. Noch bevor sich die drei sehen konnten, war Hopper zurück im Gefängnis und Yuri schon auf dem Weg dahin mit seinen zwei Gefangenen. In der Luft schaffen es jedoch Joyce und Murray Yuri zu überwältigen und überleben die Notlandung. Weiterhin vom Wunsch getrieben, Hopper zu befreien, nehmen sie Yuri gefangen. Sie schaffen es, mit ihm in das Gefängnis einzubrechen, wo Hopper fast gemeinsam mit dem aufgeflogenen Gefängniswärter von einem Demogorgon ermordet wird, der im Gefängnis gehalten und gelegentlich als Hinrichtungsmittel genutzt wird.
Mit dem Wissen vorangegangener Begegnungen mit dem Dämon, gelingen es Hopper und dem Gefängniswärter zu fliehen. Sie treffen auf Joyce und Murray, lassen die übrigen Domogorgons auf das Gefängnis los, locken sie in einen Hinterhalt, bringen sie um und ihnen gelingt die Flucht mit dem Gefängniswärter.
Der Kampf gegen Vecna
Es wird schnell klar, dass Vecna, alias Henry, sich vor allem Opfer heraussucht, die von Schuldgefühlen geplagt oder schlimme Traumata erlebt haben. Sein nächstes Opfer soll niemand anderes sein als Max. Mit dem Tod ihres Bruders ist sie ein passendes Ziel. Immer wieder verschlägt es ihren Geist in das Upside Down, wo Vecna darauf wartet, sie umzubringen und dadurch ein weiteres Tor zur Unterwelt zu schaffen. Sie wäre das letzte Puzzlestück und Vecna ist kurz davor, sie zu töten. In letzter Sekunde kommt Elf, deren Körper noch in der Kühltruhe liegt, zur Hilfe. Er erklärt ihr, dass er, seit er im Upside Down angekommen ist, als eine Art „Hive Mind“ in der Unterwelt darstellt und es kommt zu einem Kampf auf Leben und Tod. Zunächst scheint Vecna zu gewinnen, doch als Mike Elf ihre Liebe gesteht schöpft sie neue Kraft und hält ihn hin. Der Tod der Dämonen durch Hopper und Co. schwächen ihn und derweil zogen Steve, Nancy, Eddie und Robin den waghalsigen Plan durch, in das Upside Down zu gehen und Vecnas Körper zu zerstören. Auf dem Weg dahin opfert Eddie sein Leben, doch der Rest schafft es schließlich Vecna entgültig zu töten… für Max kommt die Hilfe zu spät. Elf jedoch erweckt sie mit ihren Kräften wieder zum Leben. Seither liegt sie im Koma und da Max offiziell tot war, öffnete sich ein weiteres Tor zur Unterwelt und breitet sich nun über Hawkins aus. Schließlich verspürt auch Will weiterhin Vecnas Präsenz. Werden es die Nerds gemeinsam schaffen, die Welt wie sie sie kennen zu retten?
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